Le projet STARLight : Un consortium européen pour propulser la photonique sur silicium en 300 mm
Le projet STARLight, dirigé par STMicroelectronics et soutenu par la Commission européenne, a été sélectionné comme consortium phare pour développer la technologie photonique sur silicium (SiPho) à l’échelle européenne. Ce projet ambitieux regroupe 24 entreprises et universités de premier plan issues de 11 pays de l'Union Européenne, avec pour objectif de positionner l'Europe en tant que leader dans ce domaine stratégique.
Les innovations attendues d'ici 2028 se concentreront sur des secteurs clés tels que les data centers, les clusters d'intelligence artificielle (IA), les télécommunications et l'automobile. En intégrant des modules optiques avancés sur des plaquettes de 300 mm, le consortium vise à établir une chaîne de valeur complète, facilitant ainsi le développement d'applications innovantes.
Selon Rémi El-Ouazzane, Président du groupe Microcontrôleurs chez STMicroelectronics, la photonique sur silicium est essentielle pour l'avenir des usines d'IA en Europe. Le projet STARLight représente une avancée significative pour le secteur technologique, en stimulant l'innovation et en favorisant la collaboration entre les leaders industriels.
La photonique sur silicium est particulièrement prometteuse pour gérer les interconnexions optiques dans les data centers et les clusters d'IA, permettant une croissance à la fois « verticale » et « horizontale ». Les applications potentielles incluent également le LIDAR, les communications spatiales et les processeurs photoniques d'IA, tous nécessitant une efficacité énergétique accrue.
Pour relever les défis de cette technologie, le projet mettra l'accent sur plusieurs axes :
- Modulation à haut débit : création de modulateurs capables de fonctionner à plus de 200 Gbits/s.
- Intégration de lasers : développement de lasers fiables sur puce.
- Nouveaux matériaux : exploration de matériaux avancés en collaboration avec des partenaires comme SOITEC et l'Université Paris-Saclay.
- Encapsulation et intégration : optimisation des circuits intégrés photoniques pour améliorer l'intégrité du signal et réduire la consommation d'énergie.
Les premières applications incluront des démonstrateurs pour les data centers, des processeurs photoniques pour l'IA, ainsi que des dispositifs innovants pour les télécommunications. Par exemple, Ericsson travaillera sur un commutateur intégré pour optimiser le trafic de données dans les réseaux mobiles.
En somme, le projet STARLight représente non seulement une opportunité pour renforcer la position de l'Europe dans le domaine de la photonique avancée, mais également un levier crucial pour l'innovation technologique à l'échelle mondiale.